ความเป็นมาของกีฬาอาชีพในอเมริกา

การขยายตัวของลีกมักจะเกิดขึ้นโดยการเพิ่มทีมที่จัดตั้งขึ้นใหม่ แม้ว่าจะมีการควบรวมกิจการกับลีกที่แข่งขันกันตาม ทีมจะไม่ออกจากลีกเว้นแต่พวกเขาจะยุบ หรือรวมเข้ากับทีมอื่น การโยกย้ายถิ่นฐานสามารถเปลี่ยนชื่อของทีมได้ แต่โดยทั่วไปยังถือว่าเป็น entity เดียวกัน

เบสบอล อเมริกันฟุตบอล และฮ็อกกี้น้ำแข็งมีลีกกีฬาอาชีพอย่างต่อเนื่องมานานกว่า 100 ปี; ลีกเริ่มต้นเช่น National Association of Professional Base Ball Players, Ohio League และ National Hockey Association เป็นพื้นฐานของ MLB, NFL และ NHL ตามลำดับ บาสเกตบอลถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1891 และลีกอาชีพแรกเริ่มก่อตั้งในปี 1920

สมาคมบาสเกตบอลแห่งอเมริกาซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1946 ซึ่งเป็นรากฐานของ NBA  ในปี 1949 ดำเนินมายาวนานกว่า 75 ปี ฟุตบอลเป็นอาชีพครั้งแรกในปี 1894 แต่ลีกต่างๆ ประสบปัญหาอย่างมากจากการขาดความยั่งยืนและแทบจะอยู่ได้นานกว่าทศวรรษ ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลอยู่ในรูปของ American Soccer League (1921–1933), North American Soccer League ดั้งเดิม (1968–84) และปัจจุบันคือ Major League Soccer (1995–ปัจจุบัน) MLS เป็นลีกฟุตบอลอาชีพที่มีผู้เข้าร่วมสูงสุดอันดับที่เจ็ดทั่วโลก

คำว่า “Major League” มักจำกัดเฉพาะกีฬาในทีมเท่านั้น การแข่งขันกีฬาอาชีพรายบุคคล เช่น กอล์ฟ PGA Tour และการแข่งขันรถยนต์ NASCAR Cup Series ยังได้รับความนิยมอย่างมากและเป็นการแข่งขันที่โดดเด่นที่สุดของกีฬาเหล่านั้น โดยมีระดับความครอบคลุมของสื่อ การแข่งขัน และการติดตามแฟน ๆ เทียบเท่ากับกีฬาประเภททีมมืออาชีพที่สำคัญ

การแข่งขันแบบสมัครเล่น เช่น ฟุตบอลระดับวิทยาลัยและบาสเกตบอลระดับวิทยาลัย ในระดับบน มีการรายงานข่าวที่เข้มข้นและการติดตามของแฟนๆ เช่นกัน